Un equipo de investigadores de la Universidad
Autónoma de Madrid (UAM) ofrece la primera descripción de la anatomía celular
del sistema neuronal que regula el deseo, el placer y la adicción. Las
observaciones lograron una resolución sin precedentes. El trabajo, que ha sido
publicado en Frontiers in Neuroanatomy, investiga el área tegmental ventral
(VTA), que es el principal eslabón del denominado circuito de recompensa
cerebral.
Esta área contiene neuronas que se proyectan hacia
numerosas regiones del cerebro, jugando un papel fundamental en la motivación,
el deseo, el placer y la valoración afectiva. Las neuronas del área tegmental
ventral también son la diana de acción de los fármacos antipsicóticos y
antiparkinsonianos, al igual que de drogas psicoactivas como la cocaína, el
éxtasis y el LSD.
"Contrariamente a lo que esperábamos,
encontramos varios tipos de neuronas dopaminérgicas en el área tegmental
ventral, cada uno formando circuitos con distintas regiones cerebrales",
señala Lucía Prensa, del Departamento de Anatomía, Histología y Neurociencia de
la Facultad de Medicina de la UAM. "Nuestro hallazgo sugiere que los
efectos de los distintos fármacos y drogas podría afectar a cada tipo neuronal
de modo diferente", agrega.
Los cuerpos de las neuronas del área tegmental
ventral se sitúan en el tronco encefálico. Los axones de estas neuronas
-prolongaciones especializadas en conducir el impulso nervioso desde el cuerpo
celular (soma) hacia otra célula- liberan dopamina, inervando con este
neurotransmisor la corteza cerebral y otras regiones cerebrales.
En el trabajo, los investigadores emplearon una
técnica novedosa de transfección in vivo de neuronas individuales que les
permitió visualizar y cuantificar el axón completo de una sola célula, sin
importar la extensión y complejidad del axón.
"Los circuitos del cerebro están formados en
gran parte por neuronas cuyo axón se extiende y ramifica sobre distancias
enormes, de decenas de centímetros en el caso del cerebro humano. Hasta ahora
había sido imposible analizar esos circuitos con resolución celular. Es el
sueño de Santiago Ramón y Cajal hecho realidad", subraya Francisco Clascá,
investigador del estudio.
Fuente: Ciencia Big Vang "La Vanguardia"
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